• El derrame cerebral es la tercera causa de muerte en los Estados Unidos después de la enfermedad del corazón y el cáncer.

• Es la principal causa de incapacidad grave a largo plazo.

• Se calcula que todos los años se hospitalizan 4500 residentes de Santa Clara por derrame cerebral y que el costo de la atención médica, la rehabilitación y la pérdida de productividad local es de aproximadamente $300 millones anuales.

• Presión arterial alta
• Colesterol alto
• Diabetes
• Fumar cigarrillos
• Historia familiar de derrame cerebral
• Obesidad
• Derrames anteriores

Fumar es la principal causa evitable de derrame cerebral. De hecho, los fumadores tienen cuatro veces más probabilidades de tener un derrame que las personas que no fuman. La exposición pasiva al humo de cigarrillo puede duplicar el riesgo de las personas que no fuman.

Las señales de advertencia del derrame cerebral ocurren repentinamente y sin ninguna otra explicación:

• Entumecimiento o debilidad en la cara, brazo o pierna, especialmente de un solo lado

• Dolor de cabeza intenso

• Mareos, pérdida del equilibrio o falta de coordinación

• Dificultad para hablar, entender lo que se dice, ver, o caminar

Debido a que el derrame afecta al cerebro, es posible que la víctima no se dé cuenta qué es lo que le está pasando. Para un observador, la víctima se ve confundida, pero es preciso procurar atención de emergencia inmediatamente.

Si usted o una persona que usted conoce tiene síntomas, llame al 911 y pida que lo/la transporten inmediatamente a un centro certificado para la atención de derrame cerebral como el Good Samaritan Hospital en San Jose, Kaiser Permanente Medical Center en Santa Clara o Stanford Hospital en Palo Alto.

Los medicamentos que deshacen los coágulos, entre los que se encuentran los “activadores tisulares del plasminógeno” o t-PA, están aprobados por la FDA para tratar el derrame cerebral. Este medicamento puede curar a las personas que de otra forma quedarían discapacitadas, pero es preciso darlo en las primeras tres horas. Un efecto secundario grave es la hemorragia peligrosa, de forma que los medicamentos que deshacen coágulos no se pueden dar para el derrame hemorrágico o si durante el derrame hubo una caída o un traumatismo.

El t-PA puede ayudar a la mayoría de las víctimas de derrame, pero menos del 2 por ciento de los pacientes con derrame en San Jose reciben este medicamento. Algunas de las razones de este bajo número son:

• Los familiares y amigos, así como las personas que tratan de ayudar a la víctima de derrame cerebral, no reconocen los signos de advertencia y la necesidad de un transporte rápido.

• Los síntomas de derrame son difíciles de identificar y a menudo el personal médico de emergencia no hace el diagnóstico correcto.

• Únicamente los hospitales con centros certificados para la atención de derrames tienen el equipo para dar tratamiento inmediato a las víctimas dentro del período de tres horas.

• Muchas veces los pacientes esperan a su médico de atención primaria en el servicio de emergencia en vez de procurar atención inmediata por parte de neurólogos en los centros certificados de atención de derrames.

• En los Estados Unidos, cada año unas 700 000 personas sufren derrame cerebral.

• De éstos, más de 170 000 mueren.

• Según la American Stroke Association, la mitad de las muertes ocurren antes de que el paciente llegue al hospital.

• El derrame cerebral es la tercera causa de muerte en los Estados Unidos.

• En el año 2001 fue la causa de más de una de cada 15 muertes en el país.